Les microorganismes sont classés en quatre groupes. Pour la classification, est déterminant le risque qu’ils présentent en l’état actuel des connaissances scientifiques, à savoir leurs propriétés nocives, en particulier leur pathogénicité pour l’homme et la probabilité avec laquelle les effets de ces propriétés peuvent se manifester.
Les groupes sont définis comme suit:
groupe 1: microorganismes présentant un risque nul ou négligeable;
groupe 2: microorganismes présentant un risque faible;
groupe 3: microorganismes présentant un risque modéré;
groupe 4: microorganismes présentant un risque élevé.